Les fonderies et forges d'Alais à l'époque des premiers chemins de fer 1829-1874 - Robert-R Locke

Cette étude se divise en deux parties : I'Histoire d'une entreprise et la publication d'une collection de lettres. L'Histoire retrace les destinées de la Compagnie des Fonderies et Forges d' Alais, depuis sa naissance parmi les premiers complexes métallurgiques en France, jusqu'à la déci­sion d'abandonner le travail du fer pour se consacrer à la seule exploita­tion des mines de charbon. Mais si !'Histoire n'est qu'un canevas, c'est dans la collection de lettres que réside le principal intérêt de cet ouvrage. Le seul fait de mettre en lumière pour la première fois des lettres concer­nant une· entreprise industrielle française du siècle dernier justifierait leur publication. Et cette justification se trouve dans le contenu qui apporte une pléthore d'informations sur les hommes qui firent Alais et les problèmes auxquels ils eurent à ·faire face. .

Les problèmes d'une entreprise exceptionnellement exigeante, comme la création et l'exploitation d'un grand complexe industriel, furent diffi­ciles à résoudre. Des risques durent être pris, des difficultés techniques surmontées, de néfastes et onéreuses initiatives évitées, alors qu'on con­naissait mal le cheminement vers la percée industrielle.

Des riches marchands, des banquiers, de grands soldats, des aristo­crates et des ingénieurs présidèrent à la naissance de l'entreprise d' Alais, mais échouèrent. Ce fut le propre d'un groupe d'hommes d'affaires, par­ticulièrement doués, de relever le défi et d'aboutir à des succès. La création d'une entreprise moderne, comme les fonderies et forges d'Alais, était faite d'une symbiose nouvelle des facteurs politiques, économiques et sociaux.